Le bevande lassative rappresentano un valido rimedio naturale o fitoterapico per favorire la regolarità intestinale e contrastare la stipsi. Non tutte le bevande hanno lo stesso meccanismo d’azione sull’intestino: alcune stimolano la peristalsi, altre aumentano l’idratazione delle feci attraverso meccanismi osmotici, e altre ancora agiscono indirettamente modulando la flora batterica intestinale. Anche l’alcol è oggetto di interesse, poiché il suo effetto varia in funzione della quantità e del tipo di bevanda, potendo sia stimolare sia inibire il transito intestinale a seconda della gradazione alcolica.
Principali bevande dall’effetto lassativo
Tra le bevande di uso comune che favoriscono il transito intestinale, si possono distinguere:
- Tisane naturali: particolarmente diffuse sono quelle a base di senna, frangula e rabarbaro. Queste piante contengono antrachinoni, composti attivi in grado di stimolare la muscolatura liscia dell’intestino crasso, accelerando così la peristalsi e favorendo la defecazione. L’uso di queste tisane è generalmente consigliato solo per periodi brevi o in modo occasionale, al fine di evitare l’assuefazione o un’eccessiva perdita di elettroliti.
- Bevande fermentate come yogurt e kefir: il loro apporto di fermenti lattici vivi aiuta a riequilibrare la flora batterica intestinale, favorendo così la regolarità. Alcuni tipi di probiotici presenti in questi prodotti, come evidenziato da studi recenti, possono migliorare la qualità delle feci e il benessere digestivo.
- Infusi di frutta secca: un esempio emblematico è l’infuso di prugna secca, grazie all’alta concentrazione di sorbitolo, zucchero non assorbibile che richiama acqua nell’intestino e rende le feci più morbide.
Meccanismi d’azione sull’intestino
Le diverse bevande agiscono in modi differenti sull’intestino:
- Azione osmotica: sostanze come il sorbitolo contenuto in prugne, mele o albicocche non vengono assorbite a livello intestinale e trattengono acqua nel lume, ammorbidendo le feci e facilitandone l’espulsione.
- Azione irritativa/stimolante: gli antrachinoni di piante come senna, frangula e rabarbaro stimolano direttamente il rivestimento del colon. Questo effetto favorisce la contrazione muscolare della parete intestinale e accelera il transito.
- Modulazione del microbiota: le bevande fermentate (es. kefir e yogurt) promuovono l’equilibrio della microflora intestinale. Un microbiota sano è infatti correlato a una migliore funzione intestinale e a una minore incidenza di stitichezza.
È importante ricordare che un uso eccessivo di bevande lassative con effetto stimolante o osmotico può comportare effetti indesiderati come crampi, disidratazione e carenze di sali minerali. Il regolare apporto di acqua rimane la migliore prevenzione contro la stitichezza.
Alcol e transito intestinale: effetti e rischi
L’interazione tra alcol e motilità intestinale è complessa e dipende dalla quantità e dal tipo di bevanda alcolica assunta. Le bevande con alto tenore alcolico (oltre il 15%), come liquori o distillati, sono responsabili di un’inibizione della peristalsi, rallentando così il transito del cibo nell’apparato digerente. Questa azione è dovuta anche alla diminuzione della produzione di gastrina, ormone necessario per l’attivazione della muscolatura gastrica.
Al contrario, birra e vino, che hanno una bassa gradazione alcolica, sembrano esercitare un effetto stimolante sulla motilità intestinale, aiutando soprattutto in casi di transito lento.
Le conseguenze di un’assunzione eccessiva o regolare di alcol sono però per lo più negative per l’intero sistema digerente:
- Irritazione delle mucose: l’alcol può provocare infiammazione e irritazione dell’esofago, dello stomaco e dell’intestino, favorendo sintomi come bruciore, reflusso, nausea e, nei casi più gravi, gastrite o esofagite.
- Alterazione del microbiota: il consumo cronico di alcol è legato a uno squilibrio delle popolazioni batteriche intestinali, aumentando il rischio di disbiosi, lassità intestinale e diarrea.
- Effetti osmotici: l’alcol ad alte dosi può inoltre aumentare la secrezione acida nell’intestino tenue e ridurre la produzione di pepsina, enzima necessario per la digestione delle proteine. Questo può causare diarrea, malassorbimento di nutrienti e infiammazione intestinale.
Considerazioni d’uso e possibili rischi
L’utilizzo di bevande lassative, sia naturali sia industriali, deve essere sempre improntato alla moderazione e alla consapevolezza delle proprie condizioni individuali. Un uso occasionale di tisane lassative è generalmente sicuro negli adulti sani, ma la prolungata assunzione può dare dipendenza intestinale e ridurre la fisiologica capacità di evacuazione autonoma.
I rimedi a base di prebiotici e probiotici sono invece più adatti a un impiego regolare, soprattutto in assenza di patologie particolari, perché agiscono gradualmente sulla flora batterica aumentando il benessere intestinale nel medio-lungo periodo. È tuttavia importante scegliere prodotti validati e mantenere un’alimentazione equilibrata ricca di fibre, acqua e frutta secca o essiccata.
Nel caso dell’alcol, si consiglia cautela: sebbene birra e vino possano in alcuni casi stimolare la motilità intestinale, i rischi associati a un consumo eccessivo o continuativo (dalla diarrea acuta alla compromissione della digestione e del microbiota) superano i potenziali benefici. Da evitare assolutamente l’automedicazione con distillati o superalcolici, che al contrario possono accentuare la stitichezza e provocare seri danni al tratto digerente.
In caso di disturbi intestinali cronici, stitichezza refrattaria o sintomi persistenti dopo l’assunzione di bevande lassative, è fondamentale consultare un medico o uno specialista in gastroenterologia.
