Le infezioni rappresentano una delle principali sfide per la medicina contemporanea, poiché sono causate dall’invasione di microrganismi patogeni nell’organismo umano. I principali responsabili delle infezioni sono batteri, virus, funghi e, meno frequentemente, protozoi. I meccanismi d’ingresso e le cause che predispongono all’infezione sono molteplici e spesso collegati sia a fattori ambientali sia a condizioni proprie dell’individuo.
Sorgenti di infezione: ambienti e modalità di trasmissione
Le sorgenti di infezione si suddividono principalmente in due categorie: esogene ed endogene. Le infezioni esogene derivano da agenti patogeni esterni all’organismo, mentre quelle endogene nascono dai microrganismi normalmente presenti nell’organismo, i quali possono diventare pericolosi in particolari condizioni di immunodepressione o squilibri locali.
Le maggiori fonti esogene sono:
Le modalità di trasmissione si differenziano a seconda della natura dell’agente infettante: alcune infezioni si trasmettono per via aerea (es. virus influenzali), altre per contatto diretto, via sessuale, attraverso punture di insetti o mediante ingestione di alimenti o acqua contaminata.
Cause principali di infezione: agenti microbici
Le principali cause di infezione sono classificate secondo il tipo di microrganismo coinvolto:
Batteri
Un ampio spettro di infezioni è causato da batteri, i cui esempi più comuni comprendono:
Virus
I virus rappresentano una delle principali cause delle infezioni acute:
Funghi
Le infezioni fungine colpiscono soprattutto soggetti con difese immunitarie compromesse o portatori di malattie croniche, e possono essere causate da lieviti come la Candida o muffe quali Aspergillus.
Protozoi
Anche se meno frequenti, alcuni protozoi sono responsabili di malattie importanti, come la malaria e la toxoplasmosi.
Fattori predisponenti e suscettibilità individuale
La possibilità di contrarre un’infezione è influenzata sia dalle caratteristiche dell’agente patogeno (virulenza, capacità di aderire ai tessuti, resistenza ai farmaci) sia dallo stato del sistema immunitario dell’ospite. Tra i principali fattori di rischio individuali si annoverano:
Infezioni generalizzate e complicanze
Le infezioni possono talvolta evolvere in forme sistemiche, come la sepsi, condizione grave e potenzialmente letale dovuta alla diffusione degli agenti infettivi nel sangue e nel resto dell’organismo. Le cause più frequenti di sepsi sono infezioni batteriche localizzate in organi come polmoni, vie urinarie, cute o addome che, se trascurate, portano alla disseminazione sistemica dei microrganismi. Sebbene più rare, anche infezioni virali o fungine possono condurre a sepsi.
Le infezioni ospedaliere (note anche come infezioni nosocomiali) rappresentano un capitolo cruciale, poiché spesso causate da batteri multiresistenti, come Staphylococcus aureus resistente alla meticillina (MRSA), che possono originare gravi complicanze per pazienti fragili o sottoposti a trattamenti invasivi.
Uno degli aspetti più rilevanti per la prevenzione rimane il rispetto delle norme igienico-sanitarie, la corretta cottura degli alimenti, l’uso appropriato di antibiotici per evitare lo sviluppo di resistenze e la vaccinazione contro alcuni agenti patogeni virali e batterici.
Le infezioni, infine, costituiscono un problema non solo individuale, ma anche di sanità pubblica: la globalizzazione dei mezzi di trasporto, la diffusione di antibiotico-resistenze e l’inadeguatezza delle infrastrutture igienico-sanitarie in alcune aree del mondo sono cause che contribuiscono in modo crescente alla circolazione e alla gravità delle infezioni su scala mondiale.
Complessivamente, le principali sorgenti e cause delle infezioni risiedono nei microrganismi patogeni diffusi nell’ambiente, negli alimenti, negli individui infetti o portatori, e nei presidi medici sanitari, e la loro pericolosità dipende dallo stato di salute del soggetto, dalla natura dell’agente responsabile e dalle condizioni di esposizione. Approfondire la conoscenza su queste origini rappresenta il primo passo fondamentale per prevenire, diagnosticare e curare efficacemente le malattie infettive.
